TNF主要由巨噬细胞和单核细胞产生。已发现TNF可对众多的组织器官产生生物效应，它是体内细胞因子网络中重要的多功能物质。TNF具有多种生物效应，主要是介导抗肿瘤及调节机体的免疫功能，也是炎症反应介质之一，参与炎症病变的多方面病理变化。测定血清或其他体液中TNF浓度，是基础医学和临床多种疾病的诊疗很有价值的指标。
1．肿瘤：许多肿瘤细胞可产生TNF，因此在多种肿瘤时机体内TNF表达明显升高。TNF又可通过细胞毒作用，杀死肿瘤细胞或抑制某些肿瘤细胞增殖。
2．风湿性关节炎患者的滑膜中有大量TNF。
3．在脓毒败血症、感染性肺炎等严重炎性疾病时血清中TNF含量明显增高。许多寄生虫病患者中TNF也显著改变。艾滋病患者体液中TNF也高于正常人。疟疾抗原、病毒和细菌均可诱导TNF产生，TNF又反过来具有抗病毒、抗细菌、抗疟疾作用。
4.TNF与移植排斥反应密切相关，在患者的血清或尿液中TNF的表达与排斥反应程度呈正相关。