通常是多种因素的联合作用，缺铁的原因应查明以避免忽视隐性癌，对成人来说，铁缺乏意味着失血，如果没有明显的胃肠道或妇科出血，应该用内镜检查以确诊。常见于慢性失血、饮食摄入减少、吸收降低、转铁蛋白受体抗体、无转铁蛋白血症、机体需求增加、铅中毒等。