淋巴瘤是关于淋巴细胞的肿瘤。淋巴细胞是白细胞中的一种类型，循环于全身的血液和淋巴系统，是全身免疫系统的一部分。淋巴细胞有若干类型，主要分为B-淋巴细胞和T-淋巴细胞。
　　T-淋巴细胞可以看作是免疫系统的控制中心，它启动免疫系统，控制免疫水平的高低，并在不需要的时候予以关闭，除此之外，它还可以吞噬一些外来异物。B-淋巴细胞能产生抗体，是一些在进行麻疹、腮腺炎、肝炎等疫苗接种的时候被激活的细胞。NK细胞也是淋巴细胞的一种类型，约占血液中淋巴细胞总数的10%-15%，NK细胞捕获并杀伤异常细胞，比如癌细胞、病毒感染细胞。
　　这些细胞中的任何一种或几种都能引起淋巴瘤。淋巴瘤源于淋巴结或淋巴集结区域的一个或多个异常细胞的出现，这些细胞无限制繁殖，并超过淋巴结中的正常细胞数，导致淋巴结肿大，最后转移到一个或多个淋巴结，也可以播散到或者在脾、骨髓、肾上腺和胸腺等淋巴系统器官形成。