抗体与相应抗原形成免疫复合物，是机体洁除病原微生物和被修饰的自身抗原的一种生理机制。正常情况下这些 CIC 被活化的补体系统和单核吞噬细胞系统清除，对机体组织器官不造成损害。当 CIC 大量的持续存在并沉积于血管壁、肾小球基底膜与血管外组织时，可通过活化补体以及与载有 Fc 受体和补体受体的血小板、粒细胞、肥大细胞、巨噬细胞、淋巴细胞等细胞结合，诱导血管活性胺、溶酶体酶的释放以及干扰各种淋巴细胞的功能，导致血管炎、肾小球肾炎、关节炎、皮炎以及其他多种组织的复杂的免疫病理损伤。这种情况最常见于感染性疾病和自身免疫性疾病。 CIC 的消长一般可反映病情的严重性和监测治疗效果。但一次测定意义不大，世界卫生组织 (WHO) 建议，首次检测后数周必须复测才能证实其与疾病的相关性。 ELISA( CIq 结合法)所测CIC 阳性率在系统性红斑狼疮为75% -80%;类风湿性关节炎为80% -85%；血管炎为 73% -78%。 PEG 沉淀比浊法与ELISA 类似但检出率稍低，两法结果不一定完全一致。