HIV抗体一般在人感染后几周逐渐出现，可延续至终生，血清学试验分为初筛和确认试验。最常用的初筛试验和确认试验分别是酶联免疫吸附试验（ELISA）和免疫印迹试验（westernblot，WB）。
（1） HIV抗体初筛检查
　　检测HIV抗体是常规使用的HIV病原学诊断方法。为了使检测结果达到尽可能高的准确性，HIV检测使用特殊的策略，即先用敏感性高的方法进行初筛，初筛阳性的标本再用特异性强的方法进行确认。HIV抗体初筛检测的方法很多，如酶联免疫吸附实验（enzyme linked immunosorbent assay，ELISA）、明胶颗粒凝集实验（gelatine particle agglutination assay，PA）、乳胶凝集实验（1atex agglutination assay，LA）、各种快速检测实验（rapid tests）、放射免疫实验（radio immunoassay，RIA）等。目前使用最多的方法是ELISA法。
1）ELISA
　　基本原理是免疫反应物通过化学或免疫学的方法形成酶结合物，酶结合物能与待检样品中相应的抗原或抗体结合成为免疫复合物，然后加入酶底物，经酶的催化或水解作用，无色底物产生颜色，用肉眼、分光光度计观察结果。初筛用的HIV ELISA试剂目前已经发展到第四代检测试剂。第一代试剂主要以病毒裂解物或部分纯化的病毒抗原包被反应板，以检测血清中的抗体。由于包被的抗原不很纯，假阳性率较高。第二代试剂使用基因工程方法得到的重组抗原和合成肽包被反应板，由于纯化抗原的使用，特异性有了很大提高。第三代试剂使用双抗原夹心法检测抗体，进一步提高了敏感性。第四代试剂则在第三代的基础上进一步增加了P24抗原的检测，把HIV抗原和抗P24的抗体同时包被反应板，可同时检测血清中的HIV抗体和P24抗原。
2）快速法试剂
　　A.人类免疫缺陷病毒（HIV）1+2型抗体诊断试剂（胶体硒法）：人类免疫缺陷病毒抗体诊断试剂（胶体硒法）是用于体外，肉眼观察，定性的免疫分析，检测血清或血浆中的HIV-1和HIV-2抗体，用于帮助受感染个体的HIV-1和HIV-2抗体。本品仅用于无偿献血员现场初筛及临床紧急情况的使用，本品检测阳性者，需进行进一步确证。
　 B.Instant CHEKTM-HIV l+2金标快速诊断试剂：Instant CHEKTM-HIV 1+2是一种快速、简单、灵敏的检验方法， 用以检测艾滋病病毒（HIV-1和HIV-2）的抗体。该方法适用于初筛检测，凡由该试剂测定为阳性者，需用另一种方法检测如ELISA或用蛋白印记法确定。
　　C.斑点印迹试验（或免疫层析/或渗滤）：斑点印迹试验一般采用硝酸纤维素膜作固相载体，用HIV抗原包被于固相载体，加入待测标本（可为血清、血浆、尿液和其它体液），一定温度反应后洗去未结合于固相载体上的标本，包被抗原和被检血清中抗体结合，用胶体金（或胶体硒）代替底物连接在葡萄球菌蛋白A上，金标记蛋白A具有与人Ig结合的能力，因而可与被捕获的HIV抗体结合。若样品中有HIV抗体，则薄膜上就会产生一桔红色斑点（或线条），一般3～10 min出结果，特异性较好， 较为适宜于偏远地区临床用血检测，但不适于城市地区的献血员筛查。
　　D.明胶颗粒凝集试验：明胶颗粒凝集试验(PA)的基本过程是先将样品稀释，然后分别加入经抗原致敏的和未致敏的明胶颗粒，混匀后保温（一般为室温）。当血清中有HIV抗体存在时，经抗原致敏的明胶颗粒与抗体发生抗原抗体反应，根据明胶颗粒在孔中的凝集情况判读结果。PA操作简便，无需特殊仪器设备，适合对少量标本的检测。
（2）HIV-1抗体确认实验
1)免疫印迹实验
　　免疫印迹实验（WB）是广泛用于许多传染病诊断的实验方法，就HIV的病原学诊断而言，它是首选的用以确认HIV抗体的确认实验方法，WB的检测结果常常被作为鉴别其他检验方法优劣的“金标准”。基本原理是HIV全病毒抗原经过SDS-PAGE电泳，将分子量大小不等的蛋白带分离开来，然后再把这些已经分离的不同蛋白带电转移到硝酸纤维素膜上。将此膜切割成条状，每一条硝酸纤维素膜上均含有经电泳分离过的HIV病毒抗原。将待检血清样品用稀释液稀释成1∕100，再把它直接加到硝酸纤维素膜上，恒温震荡，使其充分接触反应，血清中若含有抗HIV抗体，就会与膜条上的抗原带相结合。加入抗人IgG酶结合物和底物后，即可使有反应的抗原-抗体结合带呈现紫褐色，根据出现条带情况判定结果。WB的敏感性一般不低于初筛实验，但它的特异性很高，这主要是基于HIV不同抗原组分的分离以及浓缩和纯化，能够检测针对不同抗原成分的抗体，因而能够用WB方法鉴别初筛实验的准确性。
2)免疫荧光实验
　　免疫荧光实验的基本原理为应用H-9或HUT-78培养细胞作为载体，用HIV感染细胞，该细胞内就会含有HIV抗原，将HIV感染的淋巴细胞涂于玻片上，固定，制备为抗原片，加入待检血清，待检血清中的抗 HIV抗体与抗原结合后，再与荧光素标记的抗人IgG结合，在荧光显微镜下可见到细胞内有黄绿色荧光。IFA法经济、简便、快速，曾被FDA推荐用于WB不确定样品的诊断。但需要昂贵的荧光显微镜，需要受过良好训练的技术人员、观察和解释结果易受主观因素的影响，结果不宜长期保存，IFA不宜在一般的实验室开展和应用。
3)条带免疫试验
　原理同WB，区别仅在于条带膜上的抗原是重组或合成多肽抗原，且是人工固定在条膜上的。一些报告证实其准确性与WB相似。