乳腺癌是一种因乳腺细胞恶性增生而导致的恶性 肿瘤。主要发生在乳腺导管（在哺乳期将乳汁运输至乳头），其次在腺小叶（合成乳汁的腺体），乳乳腺癌与身体其它部位转移到乳腺的转移癌有明显不同。
　　早期乳腺癌：早期乳腺癌根据其原发部位定义，认为是非侵袭性癌。如果原发于导管就被称为导管em>原位癌(DCIS)，如果原发于小叶就被称为小叶原位癌(LCIS) 。在这个阶段，由于不易察觉乳房内的肿块，乳腺癌不易被发现，但是有些DCIS可以通过乳房造影发现。
　　侵袭期乳腺癌：特征是癌症由导管和小叶转移到乳房的周围组织。在这个阶段，可以通过乳房自检和由专业临床医疗机构进行的乳房造影发现肿瘤。
　　转移期乳腺癌：这个阶段的乳腺癌已经转移到身体的其它部位，包括邻近的淋巴结。在这个阶段，治疗需要几个专科医生的共同合作，包括外科医生、肿瘤科医生和放射科医生。